時間繼電器按延時方式可分為通電延時型和斷電延時型。通電延時型繼電器線圈在獲得輸入信號（或通電）后，立即開始延時，待延時完，其執行部分（即觸頭）才輸出信號（即動作）。當輸入信號消失，繼電器恢復動作前狀態。其動作情況，即從線圈通電到觸頭動作所經歷的時間（T）稱通電延時時間；斷電延時型繼電器與前者相反，當獲得輸入信號（通電）后，執行部分立即輸出信號，當輸入信號消失，（斷電）繼電器經一定延時，才能恢復到動作前狀態，從線圈斷電到觸頭復位所需時間為斷電延時時間。