時間繼電器是利用電磁原理和機械原理實現延時控制的控制類電氣原件，有電動型，電子型等。又可以分為通電延時型和斷電延時型。

　　時間繼電器的延時原理當加上或除去輸入信號時，輸出部分需延時或限制時間到規定的時間才閉合或斷開其被控線路。當線圈加上信號后，通過減緩電磁鐵的磁場變化而后的延時的時間繼電器叫電磁時間繼電器；由分立元件組成的電子延時線路所構成的時間繼電器，或由固體延時線路構成的時間繼電器叫電子時間繼電器；由電子或固體延時線路和電磁繼電器組合構成的時間繼電器叫混合式時間繼電器。它們的作用原理都相同，就是在時間繼電器線圈上加入或斷開電源，經過給定的時間后而動作，來控制主線路的接通與斷開。

　　時間繼電器能延時多長時間呢？

　　1.空氣阻尼式時間繼電器又稱為氣囊式時間繼電器，它是根據空氣壓縮產生的阻力來進行延時的，其結構簡單，價格便宜，延時范圍大（0.4-180s），但延時準確度低。

　　2.電磁式時間繼電器延時時間短（0.3-1.6s），但它結構比較簡單，通常用在斷電延時場合和直流電路中。

　　3.電動式時間繼電器的原理與鐘表類似，它是由內部電動機帶動減速齒輪轉動而獲得延時的。這種繼電器延時精度高，延時范圍寬（0.4-72h），但結構比較復雜，價格很貴。